U. Coimbra: investigadores criam verniz que mata bactérias em poucos minutos

Uma equipa multidisciplinar de cientistas, liderada por Jorge Coelho e Paula Morais, da Universidade de Coimbra, desenvolveu um verniz para superfícies que mata bactérias, mesmo as mais resistentes, em apenas 15 minutos, uma solução segura e eficaz para prevenir e combater as infeções hospitalares.

Este novo verniz inteligente com elevada atividade antimicrobiana, que é ativada por ação de luz branca, inócua para o ser humano, foi desenvolvido no âmbito do projeto de investigação “SafeSurf”.

O projeto, cujos resultados já se encontram publicados na revista científica ACS Applied Materials & Interfaces, testaram uma nova geração de polímeros catiónicos com propriedades antimicrobianas contra várias espécies de bactérias. De seguida, procuraram um fotossensibilizador com atividade fotodinâmica à superfície, tendo sido utilizado um composto natural que é produzido por plantas, a curcumina.

A grande inovação, segundo os coordenadores do projeto, reside no facto de “conseguirmos incorporar estes dois compostos num verniz de formulação industrial de base poliuretano, utilizando condições industriais, dando ao verniz a inovação da funcionalidade antibacteriana, facilitando assim a sua introdução no mercado”.

Das experiências, os investigadores Jorge Coelho e Paula Morais mostram que “quando juntámos os dois sob a ação da luz branca, verificámos que as bactérias morriam passado muito pouco tempo”.

Os investigadores revelam que as várias experiências realizadas em superfícies mostraram que, em “apenas 15 minutos de exposição, estes dois compostos combinados reduziam mil vezes o número de bactérias gram-positivas e gram-negativas, como por exemplo, da Escherichia coli. Ou seja, numa ação conjunta, os dois materiais provocam stress oxidativo nas bactérias, eliminando-as de forma eficaz e segura”.

Com os resultados obtidos, os investigadores avançaram para a formulação de um revestimento (verniz). Com recurso a uma formulação industrial, desenvolveram um verniz de base poliuretano contendo, pela primeira vez, biocidas poliméricos catiónicos combinados com um fotossensibilizador de curcumina.

Para os investigadores, este novo verniz representa “uma solução eficaz e segura para a prevenção e controlo de infeções nosocomiais (contraídas nos hospitais), uma vez que impede a proliferação das bactérias nas superfícies”.

Para a solução poderá chegar ao mercado, os docentes e investigadores dos departamentos de Engenharia Química e de Ciências da Vida da FCTUC referem que, do ponto de vista científico, «o conceito está provado, ou seja, foi desenvolvido um verniz eficaz e completamente seguro para o ser humano. No entanto, é necessário realizar uma avaliação económica do projeto».