Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina 2024

A Academia Nobel decidiu atribuir o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 2024 conjuntamente a Victor Ambros e Gary Ruvkun, pela descoberta do microRNA e do seu papel na regulação pós-transcricional dos genes. O Prémio Nobel deste ano homenageia dois cientistas pela descoberta de um princípio fundamental que rege a regulação da atividade dos genes.

A informação armazenada nos nossos cromossomas pode ser comparada a um manual de instruções para todas as células do nosso corpo. Todas as células contêm os mesmos cromossomas, pelo que todas as células contêm exatamente o mesmo conjunto de genes e exatamente o mesmo conjunto de instruções. No entanto, diferentes tipos de células, como as células musculares e nervosas, têm caraterísticas muito distintas. Como é que estas diferenças surgem? A resposta está na regulação dos genes, que permite a cada célula selecionar apenas as instruções relevantes. Isto garante que apenas o conjunto correto de genes está ativo em cada tipo de célula.

Victor Ambros e Gary Ruvkun estavam interessados na forma como os diferentes tipos de células se desenvolvem. Descobriram o microRNA, uma nova classe de pequenas moléculas de RNA que desempenham um papel crucial na regulação dos genes. A sua descoberta pioneira revelou um princípio completamente novo de regulação dos genes que se revelou essencial para os organismos multicelulares, incluindo os seres humanos. Atualmente, sabe-se que o genoma humano codifica mais de um milhar de microRNAs. A sua descoberta surpreendente revelou uma dimensão inteiramente nova da regulação dos genes. Os microRNAs estão a revelar-se fundamentalmente importantes para a forma como os organismos se desenvolvem e funcionam.